Utilisé partout, de l’isolation des maisons jusqu’aux joints électriques des bureaux d’entreprise, l’amiante était considéré comme révolutionnaire du début du XXème jusque dans les années 60. Il fit autant de victimes qu’il fit couler d’encre. Aujourd’hui encore, l’amiante fait parler de lui.
En effet la Cour d’appel de Douai a, jeudi 27 octobre, rendu une décision infirmant pour partie, la décision des premiers juges : elle a condamné les victimes de l’amiante à rembourser près de la moitié des indemnités perçues auparavant par les victimes, à titre de dédommagement du aux effets nocifs causés par l’amiante. La décision a donc provoqué un véritable tollé : une justice perçue alors comme profondément injuste, au cas particulier. Nul doute que les choses n'en resteront pas là. Le scandale de l'amiante est donc toujours tristement d'actualité.
Aujourd’hui, le nombre de victimes déclarées de l’amiante est d’environ 35000. Cependant, compte tenu de l’évolution lente de la maladie et de ses symptômes, parfois près de 50 ans, les scientifiques estiment qu’il faut s’attendre à un nombre de décès beaucoup plus élevé. Selon eux, 60 000 à 100 000 personnes pourraient être atteintes par ce fléau et pourraient en décéder. L’exposition à l’amiante peut provoquer de nombreuses conséquences sur la santé : plaques pleurales, insuffisance respiratoire, cancers des poumons ou de la plèvre.
L'amiante, un produit très "pratique" dans l'industrie
L’amiante est un produit à base de minéraux qui a été abondamment utilisé pendant près d’un siècle dans de très nombreux secteurs industriels, jusqu’à le rendre presque omniprésent. Il représentait à l’époque une véritable révolution car il permettait d’isoler les immeubles contre le froid, les nuisances sonores, les incendies et les agressions chimiques, le tout pour un faible coût de production.
Du danger de l'amiante à son interdiction
On s’est cependant rendu compte au cours des années 1920 que ce produit était toxique. Et dans la seconde partie du XXème siècle, les scientifiques ont montré que l’amiante provoquait de graves lésions du système respiratoire qui conduisait petit à petit à des cancers du poumon et de la plèvre (la membrane qui entoure le poumon). C’est la raison pour laquelle en 1975 l’Etat avait prôné un usage contrôlé de l’amiante mais si ce matériau continuait à être autorisé. Il faudra attendre 1997 avant que l’amiante soit définitivement interdit en France.
On estime à l’heure actuelle que plus de 100 millions de travailleurs dans le monde sont ou ont été exposés à l’amiante.
