La loi a longtemps distingué la filiation légitime et la filiation naturelle en matière d'autorité parentale. La filiation légitime correspondait à la filiation née dans le cadre du mariage. La filiation naturelle était évoqué pour la filiation de l'enfant né hors mariage. Seuls les parents légitimes pouvaient être investis de la puissance paternelle. Les parents dits naturels ne pouvaient être titulaires de la puissance paternelle. Cependant, ils pouvaient exercer certains attributs de l'autorité parentale s'ils avaient reconnu l'enfant. Aujourd'hui la loi ne fait plus cette distinction et en principe l'autorité parentale est exercée par les deux parents.
