Durant le mariage, l’autorité parentale appartient normalement au père et mère, ainsi les parents l’exercent conjointement. En cas de divorce, l'autorité parentale conjointe demeure. Elle consiste à laisser aux deux parents l'exercice en commun de l'autorité parentale (article 373-2 du Code civil).
Cependant, à titre exceptionnel, le juge peut faire cesser cet exercice conjoint et donc retirer l’autorité parentale à l’un des parents à partir du moment où l'intérêt de l'enfant l’exige (en cas de motifs graves par exemple violences, etc...). Dans ce cas, le juge peut ordonner une enquête sociale et confier l'autorité parentale à un seul parent. Cette décision requiert une motivation spéciale de la part du juge. Quant au parent qui n'a plus d'autorité parentale, ce dernier conserve le droit d’être informé des choix importants relatifs à la vie de son enfant, mais conserve également un droit de visite et un droit de surveillance.
